포스코 포항제철소 제 3 용광로가 102일간 개수를 성공적으로 마치고, 초대형 용광로로 4번째 생애를 시작했다.

포스코는 6월 6일 포항제철소 3고로 현장에서 권오준 포스코 회장을 비롯한 포스코 그룹사 임직원 200여명과 이강덕 포항시장, 문명호 포항시의회 의장, 김정재 국회의원 등이 참석한 가운데 용광로에 불을 붙이는 화입식을 가졌다.

지난 2월부터 개수공사를 실시한 포항제철소 3고로는 내용적이 4,350㎥에서 5,600㎥로 확대돼 세계에서 5번째 규모로 일일 쇳물 생산량은 1만 4,000톤에 달한다. 이로써 포스코는 5,500㎥이상의 초대형 고로 5기를 가동, 명실상부한 세계최고의 철강기업으로서 위상을 확고히 하게 됐다.

현재 세계적으로 내용적이 5500㎥ 이상인 초대형 고로는 포스코가 세계최대 크기의 광양 1고로(6000㎥)를 비롯, 포항 3,4고로(5600㎥), 광양 4,5고로(5500㎥) 등 5개를 보유하고 있으며, 일본 4개, 중국 3개, 러시아 1개, 독일 1개 등 총 14개가 있다.

이번 포항제철소 3고로는 포스코의 총 28회 용광로 개수경험을 바탕으로 고로수명을 예측하여 늘리는 기술과 고로 내부 상태를 자동제어하는 기술을 설계단계부터 적용함으로써 가동초기부터 용광로 내외부 상태를 모니터링하고 빅데이터를 수집하여 향후 인공지능을 활용한 ‘Smart 고로’로 한걸음 더 나아가는 인프라를 구축했다.

포스코 포항 3고로는 지난 78년 첫 화입을 시작으로 3대기에 걸쳐 총 119백만톤의 쇳물을 안정적으로 생산해 포스코 및 수요산업 발전의 밑거름이 돼 왔다.

한편, 이번 개수공사 기간 3,700억원의 사업비와 연인원 16만3천명의 인력이 투입되어 1조원이 넘는 경제유발효과를 가져온 것으로 추정된다. 공사 기간 동안 지역의 다양한 건설인력이 투입되었으며 출자회사, 외주파트너사 직원과 정비인력의 작업물량 또한 증가해 지역경제 활성화와 일자리 창출에 기여했다.

향후 포항제철소는 지속적인 투자사업을 통해 설비 고도화를 달성하고, 지역경제에도 더욱 활력을 불어넣을 계획이다.

/최임수 기자