정의선 현대차그룹 부회장./뉴시스

올해 현대·기아자동차의 최대 관심사는 중국 시장 회복 여부다.

현대·기아차는 지난해 중국 진출 15년 만에 '사드(THAAD·고고도미사일방어체계)'로 위기를 겪으며 중국 매출이 급락했지만 지난해 하반기부터 서서히 회복세에 들어섰다는 분석이다.

25일 현대·기아차에 따르면 현대·기아차의 지난해 중국 전체 판매량은 전년 대비 36.2% 급감한 114만 5012대로 집계됐다. 현대차는 31.3% 떨어진 78만5006대를 기록했고, 기아차도 44.6% 하락한 36만6대로 나타났다.

이 같은 실적하락은 사드 보복의 직격탄을 맞은 4~6월의 저조한 판매량 타격이 컸다. 중국의 사드 보복이 본격화된 3월 이후 중국 시장에서 현대차는 지난해 4월 3만5009대, 4월 3만5100대, 5월 3만5049대를 판매했다.

사드 보복이 시작되기 전인 2016년 두 회사는 중국에서 179만2022대를 판매했다. 현대차의 단독 판매량만 100만대를 넘어선 114만 2000대를 기록했다.

지난해 3~5월 저점을 찍은 판매량은 하반기 들어 서서히 증가세를 보이고 있다. 특히 사드 해빙이 본격화되는 올해는 예년 수준을 회복할 것이라는 기대감이 감돈다.

정의선 현대차 부회장은 지난 9일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 '2018 소비자가전전시회(CES)'에서 기자들과 만나 "지난해 11월부터 중국 내 판매가 정상으로 돌아오며 목표를 달성하고 있다"며 "올해 현대차 판매 목표를 90만대 정도로 잡았는데 100만대 달성도 가능할 것으로 보고 있다"고 말했다.

실제로 지난해 12월 현대차는 중국에서 12만 638대를 판매하며 2016년 12월 이후 처음으로 10만대 판매를 넘어섰다.

현대·기아차 판매에 호재가 될 소식도 다수 있다. 올해 중국 정부는 자동차 내수 진작을 위한 개별소비세 인하 정책을 종료한다. 현지 업체와 경쟁을 벌여야 하는 현대·기아차로써는 반가운 소식이다.

여기에 현대차는 지난 20일 중국사회과학원이 발표한 기업공익발전지수 평가에서 외자기업으로는 처음으로 중국 내 전체 기업 1위에 선정됐다.

또 중국 시장 수요에 맞춰 현지에서 인기를 얻고 있는 스포츠유틸리티차량(SUV) 라인업을 지속적으로 강화하고 현지 주력 차량을 내놓을 방침이다. /박진우 기자